无线网卡如何工作

要理解无线互联网卡的机制，你首先需要了解无线互联网本身是如何工作的。无线互联网网络不是通过电话线、数字用户线路（DSL）或高速电缆传输数据，而是像收音机和手机那样传输数据：通过无线电波。

一个Wi-Fi热点，通常是无线路由器或接入点，首先以传统方式（通过有线）从互联网接收信息。然后它将这些数据从二进制形式（由1和0组成的计算机代码）转换为无线电波。接下来它将这些无线电波广播到周围区域。无线信号通常传播75到150英尺（23到46米）。然而，在没有障碍物的开阔区域，它们已知可以传输高达1,000英尺（305米），在最佳条件下甚至可以达到一英里（1.6公里）[来源：Wi-Fi联盟]。稍后将详细介绍这些最佳条件。

在无线电信号范围内的无线网卡会使用微型天线接收信号，并将其转换回二进制代码供您的计算机读取。这个过程也可以反向进行，网卡将您的计算机信息转换为无线电波发送到路由器，路由器再将其转换回二进制形式并通过有线发送到互联网。

无线网络使用的无线电通信与收音机和手机略有不同。例如，无线网卡设计用于更高频率以处理更多数据——通常是2.4 GHz或5 GHz。此外，网卡和路由器可以在三个不同的频率通道之一上进行通信。在许多人使用无线信号的情况下，例如机场里挤满了商务旅客，网卡和路由器还可以通过切换通道来减少干扰。

无线网卡在基本802.11标准的变体下运行。这些标准由电气和电子工程师协会（Institute of Electrical and Electronics Engineers）开发，用于区分各种技术。802.11b和802.11g标准最常见，而最近发布的更快的802.11n则不那么普及。

尽管Wi-Fi无线电信号比普通无线电信号有一些优势，但它们仍然会受到物理障碍的干扰。当信号受到距离或物理障碍的阻碍时，就会发生干扰。例如，微波炉和许多无绳电话在某些Wi-Fi网络使用的相同频率下运行，因此如果您在连接时尝试加热拿铁，可能会注意到服务速度变慢。同样，如果您移动到另一个房间，或者有大象站在您和热点之间，信号也可能会丢失。

如果您在家里或工作中没有自己的无线网络，请不要担心。您可以在美国从T-Mobile等公司购买预付费无线网卡，它们允许您访问所有T-Mobile热点。不过，这可能会有点贵，所以您可能需要花钱设置自己的网络，或者找一个宣传免费Wi-Fi连接的本地热点。

如果您对计算机缩写感到不知所措，请做好准备。在下一页，您将了解PCI、PCMCIA（PC）和WCF卡之间的区别。

如果你曾经去过电脑店，看过适配器卡专区，你就会知道有多少种不同的卡等着你。标有PCI的卡指的是该卡与计算机中央处理器通信所使用的特定语言。PCI代表外围组件互连（Peripheral Component Interconnect），它是一个行业标准，指的是连接设备通过称为总线的中央通路与计算机通信的方式。

PCI网卡有许多不同的形状和尺寸，称为外形规格（form factors）。两种常见的外形规格是mini PCI（一种内置于笔记本电脑中的无线网卡）和用于台式机的PCI无线适配器卡。由于台式机的总线位于电脑内部，因此台式机的无线网卡必须安装在主机内部，而且大多数电脑都预装了网卡。如果您想要一个外部网卡，则需要寻找通过USB连接的网卡。

您可能会看到的其他标签是PC卡或ExpressCard。PCI无线网卡通过计算机的总线进行通信，而PC卡适配器只需插入侧面插槽即可，并且由于其薄型设计，主要用于笔记本电脑。较新的ExpressCard技术已逐渐取代PC卡适配器。

PC卡和ExpressCard的名称来自PCMCIA，即个人电脑存储卡国际协会（Personal Computer Memory Card International Association），该组织开发了使用PC外形规格的标准网络适配器。您有时会看到这些卡被标记为PCMCIA卡。无论名称如何，它们都插入笔记本电脑侧面的插槽中，并且通常会稍微突出一点，以便更好地通过其内置Wi-Fi天线传输和接收信号。

您还可以购买USB密钥，插入后可用作无线适配器。这些设备类似于您插入电脑侧面可用USB端口的U盘或闪存驱动器，似乎越来越受欢迎。

还有另一种类型的无线网卡适用于PDA。对于尚未加入黑莓潮流的人来说，有WCF。无线CompactFlash卡，像PC卡一样，插入PDA侧面或背面的插槽中，使其能够与互联网通信。

无线网卡的种类远不止于此。接下来，了解其他一些差异。

购买无线网卡时，您需要注意几件事，例如网卡使用的网络标准。例如，曾经是主流Wi-Fi标准的802.11b适用于在2.4 GHz频率范围内运行的无线网络。它支持每秒11兆比特的数据带宽。带宽指的是在一定时间内可以传输的数据量。数字越高，传输速率越快。因此，802.11g和802.11n分别以每秒54和140兆比特的速度在互联网上传输数据，它们将比笨重的802.11b标准更快地传输您的视频。

注意您购买的网卡上的网络标准很重要，因为您需要它能够与您将使用的其他无线产品进行通信。例如，如果您的家庭网络使用2.4 GHz频率，而您购买的网卡只能在5 GHz范围内工作，那您就麻烦了。但是，如果您购买的网卡通过了Wi-Fi认证，且与您将使用的其他产品具有相同的频段和功能（例如加密代码），那就可以使用了。如果您想要一张可以在不同频率下工作的网卡，您可以购买一张双频网卡，它将兼容所有经过Wi-Fi认证的产品。

此外，别忘了查看网卡的传输速率、范围以及它所需的操作系统。另外，考虑是想要内置天线还是外置天线的网卡。最后但同样重要的是安全性。无线网络比有线网络更容易被黑客入侵，这意味着您必须采取额外措施来保护自己。Wi-Fi联盟建议始终通过使用加密技术的受信任提供商连接，如果您有自己的网络则启用安全功能，并购买经过Wi-Fi认证支持Wi-Fi保护访问（WPA）的产品。

无线技术仍在继续其使命，让您随时随地查看电子邮件，没有停止的迹象。很快，您甚至可以在30,000英尺（9,144米）高空飞行时上网冲浪。有关无线技术的更多信息，包括在哪里可以找到最近的热点，请尝试下一页上的一些链接。