电子邮件如何工作

鉴于您的机器上有一个电子邮件客户端，您已准备好发送和接收电子邮件。您所需要的就是一个供客户端连接的电子邮件服务器。让我们设想一下最简单的电子邮件服务器会是什么样子，以便对该过程有一个基本的了解。然后我们将看看真实的系统。

如果您阅读过《网站服务器如何工作》，那么您就知道互联网上的机器可以运行充当服务器的软件应用程序。目前，互联网上有数百万台机器正在运行网络服务器、FTP 服务器、telnet 服务器和电子邮件服务器。这些应用程序全天候在服务器机器上运行，并监听特定的端口，等待人员或程序连接到该端口。最简单的电子邮件服务器将像这样工作：

服务器可能还会将其他几条信息保存到文件中，例如接收的时间和日期以及主题行；但总的来说，您可以看到这是一个极其简单的过程。

我们将在下一节中介绍 SMTP 服务器。

当其他人向 mbrain 发送邮件时，服务器会简单地按照它们到达的顺序将这些消息附加到文件的底部。文本文件会累积五到十条消息，最终我将登录阅读它们。当我想查看我的电子邮件时，我的电子邮件客户端会连接到服务器机器。在最简单的系统中，它会：

当我双击邮件头时，它会在文本文件中找到该邮件并显示其正文。

如您所见，这是一个非常简单的系统。令人惊讶的是，您每天使用的真实电子邮件系统并没有比这复杂多少。

真实的电子邮件系统

对于绝大多数人来说，现在真实的电子邮件系统由运行在服务器机器上的两种不同服务器组成。一种称为SMTP 服务器，SMTP 是 Simple Mail Transfer Protocol（简单邮件传输协议）的缩写。SMTP 服务器处理出站邮件。另一种是POP3 服务器或IMAP 服务器，两者都处理入站邮件。POP 是 Post Office Protocol（邮局协议）的缩写，IMAP 是 Internet Mail Access Protocol（互联网邮件访问协议）的缩写。一个典型的电子邮件服务器看起来像这样：

SMTP 服务器监听众所周知的端口号 25，POP3 监听端口 110，IMAP 使用端口 143（有关端口的详细信息，请参阅《网站服务器如何工作》）。

每当您发送一封电子邮件时，您的电子邮件客户端都会与 SMTP 服务器交互以处理发送。您主机上的 SMTP 服务器可能会与其他 SMTP 服务器通信以传递电子邮件。

我们假设我想发送一封电子邮件。我的电子邮件 ID 是 brain，我的账户在 十万个为什么.com 上。我想发送电子邮件到 jsmith@mindspring.com。我正在使用像 Outlook Express 这样的独立电子邮件客户端。

当我在 十万个为什么 设置我的账户时，我告诉 Outlook Express 邮件服务器的名称 — mail.十万个为什么.com。当我撰写一条消息并按下发送按钮时，会发生以下情况：

如果由于某种原因，十万个为什么 的 SMTP 服务器无法连接到 Mindspring 的 SMTP 服务器，则消息会进入队列。大多数机器上的 SMTP 服务器使用一个名为sendmail的程序进行实际发送，因此这个队列称为sendmail 队列。Sendmail 会定期尝试重新发送其队列中的消息。例如，它可能会每 15 分钟重试一次。四小时后，它通常会发送一封邮件告诉您出现了一些问题。五天后，大多数 sendmail 配置会放弃并退回未投递的邮件给您。

SMTP 服务器理解非常简单的文本命令，如 HELO、MAIL、RCPT 和 DATA。最常见的命令有：

在 POP3 的最简单实现中，服务器确实维护了一组文本文件——每个电子邮件账户一个。当消息到达时，POP3 服务器只是将其附加到收件人文件的底部。

当您检查电子邮件时，您的电子邮件客户端使用端口 110 连接到 POP3 服务器。POP3 服务器需要账户名和密码。登录后，POP3 服务器会打开您的文本文件并允许您访问它。与 SMTP 服务器一样，POP3 服务器也理解一组非常简单的文本命令。以下是最常见的命令：

您的电子邮件客户端连接到 POP3 服务器，并发出一系列命令，将您的电子邮件副本传输到您的本地机器。通常，它随后会从服务器删除这些消息（除非您已告知电子邮件客户端不要这样做）。

您可以看到，POP3 服务器只是充当电子邮件客户端与包含您消息的文本文件之间的接口。再次，您可以看到 POP3 服务器极其简单。如果您愿意，可以通过 telnet 连接到端口 110 并亲自发出命令（有关 telnet 到服务器的详细信息，请参阅《网站服务器如何工作》）。

IMAP 服务器

如您所见，POP3 协议非常简单。它允许您将一系列消息存储在服务器上的文本文件中。您的电子邮件客户端（例如 Outlook Express）可以连接到您的 POP3 电子邮件服务器，并将 POP3 文本文件中的消息下载到您的 PC 上。这就是您使用 POP3 所能做的一切。

许多用户希望对他们的电子邮件做更多的事情，他们希望电子邮件保留在服务器上。将电子邮件保留在服务器上的主要原因是允许用户从各种机器连接。使用 POP3，一旦您下载了电子邮件，它就会留在您下载到的机器上。如果您想在台式机和笔记本电脑上都阅读电子邮件（取决于您是在办公室工作还是在路上），POP3 会让事情变得困难。

IMAP（Internet Mail Access Protocol，互联网邮件访问协议）是一种更高级的协议，可以解决这些问题。使用 IMAP，您的邮件会保留在电子邮件服务器上。您可以将邮件组织到文件夹中，所有文件夹也都存在于服务器上。当您搜索电子邮件时，搜索是在服务器机器上进行的，而不是在您的机器上。这种方法使您可以非常容易地从任何机器访问您的电子邮件，并且无论您使用哪台机器，您都可以访问所有文件夹中的所有邮件。

我们将在下一节中介绍 IMAP 问题和附件。

您的电子邮件客户端使用端口 143 连接到 IMAP 服务器。然后，电子邮件客户端发出一组文本命令，允许它执行诸如列出服务器上的所有文件夹、列出文件夹中的所有消息头、从服务器获取特定电子邮件消息、删除服务器上的消息或搜索服务器上所有电子邮件等操作。

IMAP 可能出现的一个问题涉及这个简单的问题：“如果我所有的电子邮件都存储在服务器上，那么当我没有连接到互联网时，我如何阅读我的邮件？”为了解决这个问题，大多数电子邮件客户端都有一些方法可以在本地机器上缓存电子邮件。例如，客户端会下载所有消息并将其完整内容存储在本地机器上（就像与 POP3 服务器通信一样）。这些消息仍然存在于 IMAP 服务器上，但您现在在您的机器上有了副本。这使您即使没有连接到互联网也可以阅读和回复电子邮件。下次您建立连接时，您会下载所有在断开连接期间收到的新消息，并发送所有在断开连接期间编写的邮件。

附件

您的电子邮件客户端允许您向发送的电子邮件添加附件，也允许您保存收到的邮件中的附件。附件可能包括文字处理文档、电子表格、音频文件、快照和软件片段。通常，附件不是文本（如果是文本，您只需将其包含在邮件正文中）。由于电子邮件消息只能包含文本信息，而附件不是文本，因此存在一个需要解决的问题。

在电子邮件的早期，您手动解决了这个问题，使用了一个名为uuencode的程序。uuencode 程序假定文件包含二进制信息。它从二进制文件中提取 3 个字节并将它们转换为四个文本字符（也就是说，它一次取 6 位，将 32 添加到 6 位的值中，并创建一个文本字符——请参阅《位和字节如何工作》以了解更多关于 ASCII 字符的信息）。因此，uuencode 生成的是原始二进制文件的编码版本，其中只包含文本字符。在电子邮件的早期，您会自己运行 uuencode 并将 uuencode 后的文件粘贴到您的电子邮件消息中。

考虑到它对社会的巨大影响，永远改变了我们的沟通方式，今天的电子邮件系统是有史以来设计最简单的系统之一！系统中有一些部分，比如 sendmail 中的路由规则，会变得复杂，但基本系统却极其简单明了。下次您发送电子邮件时，您将确切地知道它是如何到达目的地的。

无论是工作还是与家人朋友保持联系，人们都依赖互联网发送和接收电子邮件。根据皮尤互联网与美国生活项目（Pew Internet and American Life Project）2007年3月的一项研究，91%的美国互联网用户曾上网发送或阅读电子邮件。同一消息来源报告称，56%的电子邮件用户在日常生活中会发送或阅读电子邮件 [来源：电子邮件营销报告]。

市场研究公司The Radicati Group在2007年10月的一项研究报告称，2006年每天发送1830亿封电子邮件。鉴于这些数字，电子邮件服务提供商种类繁多也就不足为奇了。选择包括提供免费电子邮件服务的 Gmail 或 Yahoo!，或收取费用的提供商，如 America Online、Apple 或 NetZero。

Gmail 和 Yahoo! 通过向付费广告商展示电子邮件账户持有者而赚钱。查找各种免费电子邮件服务的评论也很容易。以下是几种免费电子邮件服务的描述：

收取费用的电子邮件提供商可能会提供额外的服务，例如增加存储空间。示例提供商包括 Juno、EarthLink 和 Webmail.us。

例如，使用付费服务更容易获得个性化的电子邮件地址——例如，可能包含您的真实姓名。付费电子邮件服务通常允许用户即使更改了 ISP 也能保留相同的电子邮件地址，并保护用户免受广告商的骚扰。在支持问题和特殊功能方面，例如自定义垃圾邮件过滤器、额外电子邮件账户和移动访问，它们通常更容易联系到。

大多数互联网服务提供商也可以免费提供电子邮件服务。其他付费电子邮件服务专门针对小型企业账户，可以协助企业购买和维护域名。

接下来，我们将提供一些撰写和发送电子邮件消息的礼仪技巧。

大多数人在与同事、客户或上司交谈时都不会想到要粗鲁或令人讨厌。但当我们使用电子邮件时，这些规则可能会被抛诸脑后。

使用电子邮件时，粗鲁的机会很多，而且并不总是容易识别。大多数人在商务沟通中不会使用脏话或贬低性词语。但提高嗓门呢？在使用电子邮件时可能吗？

在这里，我们将讨论一些商务写作规则和实践电子邮件礼仪的技巧。

人们很忙，所以

人们很敏感，所以

并非每个人都像您一样时髦，所以

电子邮件就像一封商务信函。忽视基本规则会表现出对收件人的不尊重。不要让非正式性破坏收件人对您的看法。

如需了解更多关于电子邮件和相关主题的信息，请查看以下链接。