10家彻底崩溃的科技公司

这家总部位于英国的零售网站Boo.com由瑞典企业家于1998年创立，旨在展示潮流，并向全球客户提供时尚和运动服装及配饰。公司雇用了数百名员工，许多人获得了手机和Palm掌上电脑等福利。Boo在广告宣传上花费了4200万美元，其中包括聘请罗曼·科波拉执导其电视广告。该网站原定于1999年5月上线，但延迟了六个月，于1999年10月才正式推出。该网站设有一个名为“布小姐”的动画助手，用户可以将服装拖到模特身上，放大查看物品并从各个角度观察。

该网站背后的技术令人印象深刻，但对于大多数用户的电脑和拨号连接来说，它过于缓慢和笨重。用户还需要下载软件才能查看商品，而且它与Macintosh电脑不兼容。许多潜在买家在购物时遇到了问题。该网站的成本惊人——仅商品拍照一项就花费了每件200美元[来源：Chaffey]。该网站必须维护多种语言版本，并处理世界各地的货币、税费和运输问题。Boo.com未能足够快地实现盈利以保持偿付能力。由于互联网泡沫破裂，原定的IPO被搁置，公司未能通过新投资筹集到足够的资金来维持网站运营。它于2000年5月关闭并破产。该网站背后的技术被Venda（一家致力于帮助零售商上线的公司）收购和使用，而Boo.com网站本身则被Fashionmall收购，并重新作为其他零售网站的门户（现已消失）。Boo.com在关闭前花费了1.85亿美元，但出售给Venda和Fashionmall所得不足200万美元[来源：Sorkin]。

The Learning Company是一家教育软件公司，创作了《Myst》、《Reader Rabbit》和《Where in the World is Carmen Sandiego?》等热门游戏。玩具公司美泰于1999年5月以36亿美元收购The Learning Company，这笔交易因其灾难性而臭名昭著，被认为是史上最失败的收购之一。美泰收购它的目的是为了加强其自身的软件产品，但The Learning Company在几年内没有开发出新的热门产品，在交易完成几个月内就亏损了近2亿美元。这使得美泰当年的预期收益变成了8600万美元的亏损[来源：Doan]。该公司股价在前一年曾达到约46美元的峰值，随后暴跌至约12美元[来源：Bannon]。

美泰董事长兼首席执行官Jill Barad被迫因这场灾难辞职。Barad曾从芭比事业部产品经理的职位一路晋升，并大幅提升了销量。美泰于2000年将The Learning Company出售给Gores Technology Group，据信售价约为其收购价格的十分之一。Gores将The Learning Company的娱乐部门分拆给Ubi Soft Entertainment，并将教育部门出售给Riverdeep，后者后来收购了Houghton Mifflin。The Learning Company现在是Houghton Mifflin Harcourt的一个部门。

Webvan于1999年6月推出，允许顾客在线订购杂货并送货上门。这是一个受欢迎的想法，但考虑到当时互联网普及率不高，它可能超前于时代。Webvan通过风险投资筹集了约8亿美元，并于1999年11月通过IPO筹集了3.75亿美元。其股价在首个交易日达到34美元[来源：Stross, Delgado, Goldman]。Webvan的业务从旧金山开始，并扩展到其他八个城市市场。它不仅负责取货和送货，还自己仓储所有商品——这使其同时面临传统连锁超市和配送服务的问题。它还需要大量员工，并在每个仓库上投入巨资用于尖端自动化和服务器以处理订单。Webvan并未选择缓慢增长，而是投资10亿美元建设最先进的仓库，计划在2001年完成对26个城市的扩张[来源：Goldman]。

和许多其他互联网公司一样，该公司也因过度开支和仓促扩张而倒闭。在最终倒闭前，Webvan关闭了其在达拉斯和亚特兰大市场以削减成本。它还犯了一些新手错误，例如在某些地区降低产品质量以节省开支，这激怒了客户。该公司在其剩余市场拥有75万客户，但未能吸引足够的新业务以实现收支平衡。Webvan的股价最终跌至6美分——它裁员约2000人，于2001年7月破产并关闭[来源：Lanxon]。该公司名称、域名和标志似乎已作为一家由亚马逊支持的销售非易腐商品的网上商店而复活。

Pets.com成立于1998年，是一家在线销售宠物用品（包括食物和配件）的公司。它获得了超过1亿美元的风险投资，并于2000年2月上市，又筹集了8250万美元[来源：Wolverton, Tarsala]。它的吉祥物是一只可爱又受欢迎的狗袜木偶，在广告中，它和街上的宠物说话，口号是“Pets.com。因为宠物不会开车。”公司花费数百万美元进行营销，包括一笔数百万美元的超级碗广告，导致每客户获取成本远高于正常水平（可能高达300美元）[来源：Machan]。Pets.com收购了其竞争对手Petstore.com，并与亚马逊合作，亚马逊最终持有该公司30%的股份。

Pets.com的股价最高时为每股14美元，但在同一年内跌至不足1美元[来源：Goldman, Wolverton]。该网站从未摆脱每笔销售都入不敷出的境况。Pets.com在2000年前三个季度亏损1.47亿美元，在互联网泡沫破裂后，它无法筹集到继续运营所需的进一步资金[来源：Goldman]。它于2000年11月关闭。值得注意的是，在未能找到买家后，该公司拒绝申请破产，而是决定出售其资产并将资金分配给股东，以免他们一无所有。

Kozmo.com于1998年3月成立，提供各种商品，如便利食品、药店商品以及在线视频游戏和电影租赁服务，承诺在一小时内送达，且不收取配送费和无最低订单要求。你可以购买游戏机和电影播放器等电子产品（用于播放租赁内容），但你也可以只订购一包口香糖或一块糖果，Kozmo的自行车快递员会以商品的原价送到你家门口。

亚马逊向Kozmo投资了6000万美元，获得了该公司31%的股份[来源：Sandoval]。Kozmo还与星巴克合作，支付费用以获得在星巴克门店设置Kozmo视频投递箱的特权，并提供有限的星巴克商品供配送。这项服务方便且受到客户欢迎，但商业模式却难以为继，因为大多数订单的配送成本高于其所带来的收益。每个市场都需要仓库空间和大量员工，而且他们也因过快地扩张到多个市场而遭受损失。Kozmo最终实施了10美元的配送费，并开始在其九个城市地点中的三个实现盈利，但这已为时过晚，无法挽救公司。由于市场状况不佳，它推迟了原定于2000年6月进行的IPO，并最终于2001年4月关闭。Kozmo的前首席技术官Chris Siragusa于2005年创办了一家类似的配送服务Max Delivery。它在曼哈顿下城服务多年，配送费合理，目前才开始扩展到纽约市的其他地区。通过专注于一个地点并缓慢解决所有定价、产品供应和客户服务问题，一家小而盈利的公司从Kozmo的想法中应运而生。

Flooz允许用户购买一种虚拟货币（也称为flooz），该货币可以在几十家零售商网站上在线使用，以代替信用卡，例如J. Crew、Barnes & Noble、Restoration Hardware、星巴克和Tower Records。它类似于可以在多家在线商店使用的礼品券。美国运通等公司甚至将flooz作为忠诚度奖励发放。该公司筹集了超过4300万美元的投资资金，并得到了Whoopi Goldberg的代言，她因成功的广告活动而获得了该公司的股份作为报酬[来源：CNET, Trager]。客户在1999年和2000年期间购买了约2800万美元的Flooz。但Flooz在2001年8月突然（从客户角度来看，是意外地）停止运营，此后不久便申请了破产。

那些已经购买但尚未兑换其Flooz的人陷入了困境，因为零售商不再接受它们作为支付。尽管接受该货币的零售商数量少以及互联网泡沫破裂等因素可能导致了该公司的财务困境，但也有报道称Flooz可能因犯罪活动而遭受重创。一个海外信用卡欺诈团伙显然用被盗信用卡购买了价值30万美元的Flooz，导致Flooz自己的信用卡处理商冻结了其账户。像许多初创公司一样，它没有多少资本可以依靠，这很可能使其难以向零售商支付客户购买款项，并加速了其消亡[来源：Enos, Tedeschi, Wearden]。

eToys成立于1997年，旨在主导在线玩具市场。它于1999年5月上市，筹集了1.66亿美元[来源：Gentile, German]。该公司在营销上投入巨资，以试图与Toys R Us、沃尔玛和亚马逊等零售商竞争。它还与美国在线、Discovery Toys和Gap Inc.签订了协议，以增加其曝光度。eToys设法获得了约200万客户，并成立了一个成功的英国分公司。由于1999年假日季节的大量延迟发货，该公司遭遇了公关打击，但其在线销售额确实超过了Toys R Us。随后，它斥资1.5亿美元在弗吉尼亚州和加利福尼亚州建设了新的配送中心。尽管销售额有所增长，但eToys每个季度都在亏损数千万美元，并且2000年假日季节的收入低于预期。它还累积了2.47亿美元的债务[来源：Goldman]。

eToys的股价从高峰时期的每股约86美元最终跌至每股9美分[来源：BBC News, Gentile]。竞争对手Toys R Us与亚马逊合作以提振其在线销售。在类似的故事中，eToys在经历了一系列支出狂潮和互联网泡沫破裂后，未能找到足够的新投资资金来维持运营。它于2001年初关闭了其英国网站。该公司于2001年2月申请破产，于2001年3月关闭，并在1月至关闭期间裁员约1000人。KB Toys收购并复活了eToys，支付了540万美元购买了约4000万美元的库存，并额外支付了335万美元购买了eToys网站、名称和标志[来源：Saliba]。KB Toys后来也倒闭了，但eToys.com至今仍在运营——在新所有权下。

Napster与众不同：它并非死于经济崩溃，而是以另一种形式重新出现。1999年推出的Napster是一个早期的点对点音乐共享平台，它索引了用户在网络上托管音乐的网站。它允许用户轻松免费搜索和下载各种音乐。在鼎盛时期，它风靡一时，用户数量达到8000万[来源：King]。该公司与音乐行业及其主要贸易组织美国唱片业协会（RIAA）发生了冲突，RIAA试图以侵犯版权为由起诉Napster使其不复存在，但该公司在诉讼中挣扎了一段时间。一家名为贝塔斯曼的德国媒体公司向Napster支付了数百万美元，用于开发安全的音乐分发系统，这导致贝塔斯曼卷入了一些反Napster的诉讼，因为它帮助Napster继续运营。（讽刺的是：贝塔斯曼旗下的一个音乐部门也在起诉，要求终止Napster。）

法律禁令最终导致Napster于2001年7月关闭。该公司曾试图以安全合法的文件交易服务身份维持运营，并获得了贝塔斯曼2000万美元的收购报价，但内部政治几乎摧毁了公司，交易也从未达成[来源：King]。该公司于2003年被Roxio重新推出为月度订阅服务，并于2008年被百思买以1.21亿美元收购[来源：Pepitone, Reisinger]。2011年，百思买将Napster出售给了另一家音乐订阅服务Rhapsody。Napster的联合创始人肖恩·帕克现在是Rhapsody竞争对手Spotify的投资者和董事会成员。尽管Napster允许非法下载音乐，但它独自推广了在线下载歌曲的能力，这是我们今天习以为常的事情。Napster最终推动了音乐行业的变化，从而通过Rhapsody和Spotify等服务以及iTunes Store和亚马逊等零售网站实现在线音乐流媒体和销售。

GeoCities成立于1994年，为用户提供了万维网上的免费空间，供他们创建自己的个人网页。最初，每个用户分配到6兆字节的空间（后来增加到15兆字节），公司通过散布在页面上的广告获得收入。对于这个曾经庞大的、由大部分业余用户创建的糟糕的1990年代网页设计景观，有许多美好的（和可怕的）回忆。这些土地比喻并非空穴来风，因为GeoCities被设计成一个虚拟城市，按娱乐、艺术、体育或时尚等各种主题分组为社区。在其巅峰时期，GeoCities拥有约3500万用户，是网络上访问量第三大的网站。在某种程度上，它是我们当时最接近今天的博客和社交网络网站的产品。雅虎可能在互联网泡沫估值过高的情况下，于1999年1月以36亿美元收购了GeoCities[来源：CNN Money, Goldman, Schroeder]。

然而，GeoCities的衰落更像是一场缓慢的消退，而非迅速的崩溃。该网站艰难地运营了十年，但由于近年来新兴的、更用户友好的免费托管、博客和社交网站的竞争日益激烈，其受欢迎程度逐渐下降。雅虎决定停止该服务，鼓励剩余用户转移到其付费网站托管服务，并于2009年删除了所有GeoCities托管的网站。值得庆幸的是，一些自称“档案团队”的好心人在关闭前保存了GeoCities网站大量页面的650GB副本，以供历史参考。其他一些团体也做出了类似的努力，您今天仍然可以浏览许多旧页面。

最后一个有点尴尬。今天，InfoSpace是Blucora的一部分，Blucora于2014年4月21日宣布收购十万个为什么。所以，这感觉像是在揭露家丑……但InfoSpace在2002年的崩溃实在太戏剧性，不容忽视。

InfoSpace由前微软员工Naveen Jain于1996年创立，提供各种基于网络的內容和服务，包括电话目录、天气信息、股票报价和搜索引擎。它最初通过广告费用赚钱，随后涉足提供手机网络内容，旨在通过向蜂窝用户收费来盈利。华尔街分析师对该公司评价很高，并常被誉为“下一个微软”。在2000年初的巅峰时期，InfoSpace的股票价值超过每股1000美元。在互联网泡沫破裂后，其股价急剧下跌，但即使在崩盘一年后，其股价仍稳定在15美元的发行价之上，这与许多失败公司跌至几美分的情况不同。

但事实证明，公司的价值可能大部分是虚假的。InfoSpace显然利用会计技巧和不正当的商业交易来误导投资者和分析师，让他们认为公司表现良好，而许多高管却在抛售自己的股票[来源：Heath and Chan]。这就是InfoSpace的故事与我们大多数其他科技公司崩溃案例不同的地方：幕后存在内幕交易和其他不法活动。

在公司真实运营情况曝光后，其股价在2002年6月暴跌至每股略高于2.50美元，导致大量投资者血本无归，员工的股票期权也变得一文不值。微软联合创始人保罗·艾伦因投资Go2Net而损失了数亿美元，Go2Net于2000年10月与InfoSpace合并[来源：Heath and Chan]。尽管所有不法行为都昭然若揭，但没有人入狱。针对内幕交易有多起诉讼，其中一宗Jain败诉，但在上诉后对他的判决大幅减少。法院记录被主审法官封存。

InfoSpace于2002年12月开始进行彻底的清理和重组，董事会终止了Jain作为董事长和首席执行官的职务，由Jim Voelker接替。在新领导层的带领下，在剥离了许多业务之后，公司重新振作并实现盈利。以新形式存在的InfoSpace仍然是Blucora的一部分，提供搜索和变现服务。