我们可以将网络技术分为两大基本类别。局域网（LAN）技术连接的是彼此相对靠近的多个设备，通常在同一栋建筑内。显示图书信息的图书馆终端将通过局域网连接。广域网（WAN）技术连接的是数量较少但相距数公里的设备。例如，如果一个城市两端的两家图书馆想共享图书目录信息，它们很可能会利用广域网技术，这可能是一条从当地电话公司租用的专用线路，专门用于传输它们的数据。
与广域网相比，局域网更快、更可靠，但技术的进步正在不断模糊界限。光纤电缆使得局域网技术能够连接相距数十公里的设备，同时大大提高了广域网的速度和可靠性。
