网桥
为了解决分段问题，以太网实现了网桥。网桥连接两个或多个网络分段，像中继器一样增加网络直径，但网桥也有助于调节流量。它们可以像任何其他节点一样发送和接收传输，但它们的功能与普通节点不同。网桥本身不产生任何流量；它像中继器一样，只回显从其他站点接收到的内容。（最后这句话并不完全准确：网桥确实会创建一种特殊的以太网帧，允许它们与其他网桥通信，但这超出了本文的范围。）
还记得以太网的多重访问和共享介质意味着线路上的每个站点都会接收到每一次传输，无论它是否是预期接收者吗？网桥利用这一特性在分段之间中继流量。在上面的图中，网桥连接分段1和2。如果站点A或B进行传输，网桥也会在分段1上接收到该传输。网桥应如何响应此流量？它可以像中继器一样自动将帧传输到分段2，但这不会缓解拥堵，因为网络会像一个长分段一样运行。
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网桥的一个目标是减少两个分段上不必要的流量。它通过检查帧的目标地址来决定如何处理。如果目标地址是站点A或B的地址，那么该帧就没有必要出现在分段2上。在这种情况下，网桥什么也不做。我们可以说网桥过滤或丢弃了该帧。如果目标地址是站点C或D的地址，或者是广播地址，那么网桥将传输或转发该帧到分段2。通过转发数据包，网桥允许图中所有四个设备进行通信。此外，通过在适当的时候过滤数据包，网桥使得站点A在站点C传输到站点D的同时向站点B传输成为可能，从而允许两个对话同时进行！
交换机是网桥的现代对应物，功能上等效，但为网络上的每个节点提供一个专用分段（关于交换机的更多内容将在本文后面介绍）。