即时通讯和电子邮件：哪个更受欢迎，为什么？

即时通讯和电子邮件之间的主要区别在于**在线状态**的概念 [来源：美国国家档案馆]。使用电子邮件时，如果你编写并发送一条消息给朋友，你无法知道你的朋友是否已登录电脑、何时会阅读你的消息，以及何时或是否会回复。然而，使用即时通讯时，软件会告诉你你的朋友已登录并可聊天。如果你给朋友发送一条即时消息，他立即收到并迅速回复的可能性会大得多。

即时通讯的在线状态因素使其成为一种**实时**通信形式，类似于电话通话或面对面交谈。使用即时通讯时，对方几乎在你按下发送按钮后立即收到你的消息。从技术角度来看，实时通信意味着正在通话的两方或多方之间存在直接、开放的连接。对于电话通话，这种连接由有线和无线电话网络提供。对于即时通讯，互联网提供直接、开放的连接。

另一方面，电子邮件是一种**存储转发**技术，这意味着发出的电子邮件存储在服务器上，然后通过互联网转发到目标服务器（有关更多详细信息，请阅读电子邮件如何工作）。收件人要收到电子邮件，她必须登录自己的电子邮件软件或网页邮件程序，并从目标服务器检索任何新消息。通过电子邮件无法进行实时对话，因为消息发送和接收之间总是存在延迟。

即时通讯和电子邮件都有各自的优点和缺点，这就是为什么大多数人会结合使用这两种技术。电子邮件的优势在于收件人可以按照自己的节奏阅读和回复消息。如果你正准备外出午餐，邮箱里收到了三封新邮件，你不必立即回复。发送邮件的人知道可能需要几个小时甚至一天才能得到回复。

这就引出了电子邮件的主要缺点，你可能需要等待几个小时甚至一天才能得到回复。因此，电子邮件通常保留给那些对时间敏感度在一定范围内的消息。如果你需要当天得到答复，电子邮件没问题。但如果你现在就需要答复，你要么拿起电话，要么尝试即时通讯。

即时通讯的主要优势在于即时性。可以快速制定计划，更快地找到答案。一群人可以进入即时通讯聊天室进行实时协作。没有必要将同一个想法的多个副本通过电子邮件发送给六个人，然后等待他们全部回复，这通常会导致令人困惑、重叠的消息组合。

但即时通讯的主要缺点是除非双方都在线，否则它无法工作。在许多情况下，这意味着双方都需要登录相同的即时通讯程序，或者至少是两个可以相互配合的程序。即时通讯不像电子邮件那样，使用标准的技术协议来发送和接收消息。每个即时通讯客户端——无论是AOL即时通讯、雅虎即时通讯、ICQ还是Google Chat——都使用不同的协议，这些协议可能兼容，也可能不兼容其他客户端。

即时通讯和电子邮件的许多优点和缺点取决于你对电子通信的期望。而你的期望很大程度上取决于你是谁。在下一节中，我们将探讨即时通讯和电子邮件的普及程度以及谁在使用它们。

根据皮尤互联网与美国生活项目的统计数据，个人对即时通讯或电子邮件的偏好与年龄有很大关系。青少年和成年人之间的通信鸿沟每年都在扩大。简而言之，青少年在使用即时通讯，而大多数成年人则坚持使用电子邮件。

与仅有10%的成年人相比，近30%的青少年每天发送即时消息 [来源：皮尤互联网与美国生活项目]。根据最近AOL的一项调查，70%的青少年表示他们发送的即时消息比电子邮件更多，而只有24%的成年人可以这样说 [来源：美联社，AOL]。

对青少年来说，即时通讯是更广泛的连接文化的一部分。青少年和“网络一代”的其他成员喜欢与朋友保持紧密、几乎不间断的联系。这就是为什么即时通讯及其手机表亲短信（SMS）如此受欢迎的原因。消息本身简短而亲切，但它们营造出一种持续在线的氛围，即使朋友被教室甚至大洲分隔开。

对青少年来说，电子邮件是一种更为正式的通信方式，仅用于学校或与成年人交流信息。对青少年而言，电子邮件太慢，而且过于局限于固定地点，比如家里或图书馆。现在可以通过手机发送和接收即时消息，三分之一的青少年在路上使用即时通讯（来源：美联社，AOL]。

自21世纪初以来，成年人使用电子邮件的比例一直保持较高水平。在2000年3月的一项调查中，皮尤互联网与美国生活项目发现，91%的在线成年人曾发送或阅读过电子邮件。到2007年12月，这一数字已升至92%。日常电子邮件使用量的增长更为显著，从2000年在线成年人的52%上升到2007年的60%。

但更有趣的统计数据与成年人即时通讯使用量有关，作为总用户百分比，它实际上有所下降。2000年，45%的成年人曾发送过即时消息，而2007年这一比例仅为39%。日常即时通讯使用量也从2000年的12%下降到2007年的10%。

即时通讯在成年人中似乎有所增长的一个领域是工作。AOL发现，27%的成年员工表示他们在工作中使用即时通讯，其中一半人认为这提高了他们的生产力（尽管79%的人承认在工作时发送个人即时消息）[来源：美联社，AOL]。

研究人员发现，在工作场所战略性地使用即时通讯可以大大提高生产力和协作效率。比如说，你需要从销售经理那里获取最新的销售数据。你可以走到他的隔间，但路上可能会遇到六个不同的人，每个人都有一个问题。你可以发送一封电子邮件，但谁知道你什么时候能得到答复？或者你可以打电话给他，但那样你必须先寒暄几句才能谈正事。

另一方面，即时通讯没有那些繁文缛节。它旨在快速直接，这在某些商业场合很有帮助。即时通讯也没有困扰办公室内部电子邮件对话的自我编辑和无休止的抄送列表。即时通讯的速度使得更真诚、开放的对话和自由的想法分享成为可能，从而实现真正有效的协作。根据AOL的调查，现在有19%的办公室职员表示他们给同事发送的即时消息比电子邮件更多 [来源：美联社，AOL]。

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