互联网彻底改变了我们的交流方式。电子邮件是有史以来普及最快的交流形式。不到二十年前，很少有人听说过它。现在，我们许多人不再写信甚至打电话，而是通过电子邮件进行交流。世界各地的人们每天发送数十亿封电子邮件。
但有时即使是电子邮件也不够快。您可能不知道您想发送电子邮件的人是否在线。此外，如果您与某人来回发送电子邮件，通常需要点击几个步骤。这就是即时通讯（IM）如此受欢迎的原因。
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通过即时通讯，您可以维护一个与您互动的人员列表。只要对方在线，您就可以与好友列表或联系人列表中的任何人进行即时通讯。您将消息输入到一个显示在您双方屏幕上的小窗口中。
大多数即时通讯程序提供以下功能
- 即时消息 - 与在线好友来回发送消息
- 聊天 - 与朋友或同事创建聊天室
- 网页链接 - 分享您最喜欢的网站链接
- 视频 - 发送和观看视频，并与朋友面对面聊天
- 图片 - 查看存储在您朋友计算机上的图片
- 声音 - 为您的朋友播放声音
- 文件 - 通过直接发送给朋友来共享文件
- 通话 - 使用互联网而非电话与朋友实际通话
- 移动功能 - 从您的手机发送即时消息
在本文中，您将了解即时通讯的历史及其工作原理。您还将了解主要的即时通讯程序有哪些，它们彼此有何不同，以及即时通讯的未来发展方向。
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