早期台式打印机

尽管在此之前的几十年里，已有用于大型昂贵计算机的商用和工业打印机，但打印机的黄金时代真正始于20世纪70年代和80年代个人电脑进入市场。计算机开始进入普通办公室乃至家庭，其他外设（包括打印机）也随之开发出来以便配合使用。

大多数早期个人电脑打印机都是非常嘈杂的击打式打印机，包括点阵式和菊花轮式打印机，两者都于20世纪70年代初推出。前者通过打印头针将墨水注入色带以将墨水印到纸上，而后者则将带有预成型打字机式字符的轮子击打到色带上。但在20世纪80年代中期，消费级喷墨打印机和激光打印机几乎同时问世，并最终占据了打印机市场的很大一部分。

喷墨打印机以各种形式开发了近一个世纪才问世。大约在1867年，威廉·汤姆逊（即开尔文勋爵）获得了一项专利，用于一种利用静电技术在连续纸带上通过墨滴打印电报信息的设备。西门子于1951年发布了第一台连续喷墨打印机，用于医疗记录编码，连续喷墨打印机至今仍用于商业目的。

然而，按需喷墨技术的突破使这些设备在家用和小型办公室中变得可行。在20世纪70年代，各公司正在研究压电方法，以精确地将墨水以精确墨滴的形式释放到纸上，而佳能和惠普则开始独立研究使用热量来实现相同目的的方法。研究还扩展到开发能够耐热、耐光、能正确附着在纸张上并快速干燥的墨水等特性。

惠普于1984年向市场推出了ThinkJet喷墨打印机，该打印机使用装满墨水的可抛弃墨盒，取代了其早期的串行点阵打印机。佳能于1985年发布了BJ-80喷墨打印机（使用他们称之为“气泡喷射”技术）。爱普生于1984年发布了SQ-2000打印机（在日本称为IP-130K），该打印机使用压电技术而非热敏技术。它们都是单色打印机，只使用一种黑色墨水。

喷墨打印机的“表亲”——激光打印机，其根源在于一种名为“静电照相”或“干式静电复印”的复印机技术，该技术涉及电荷、光和粉末状碳粉（而非液体墨水）。该方法由切斯特·卡尔森于1938年发明，并于1959年首次应用于施乐914复印机。第一台激光打印机由IBM于1975年发布，并与其大型机电脑配合使用。惠普于1984年发布了其LaserJet打印机。早期激光打印机比其喷墨打印机具有更好的分辨率，销售也更好。

与按需喷墨打印机和激光打印机大约在同一时间，其他类型的打印机也在研发中，其中一些已经投入使用并仍用于各种目的。热转印打印机使用加热针将色带或墨棒中固态蜡状墨水熔化到纸张上。染料升华打印机通过加热墨水使其直接变成气体，从而将墨水从打印胶卷转移到另一种材料上。还有一些其他热敏打印机通过加热在特殊纸张上灼烧点状图案，使纸张随热量变色（根本不需要墨水）。在某些行业中，点阵式和菊花轮式打印机甚至仍在使用，用于支票和发票打印等。

但自20世纪90年代中期彩色喷墨墨盒加入以来，喷墨打印机因其更低的成本、不断提高的分辨率和鲜艳的色彩打印能力，追赶并超越了所有其他类型，甚至包括激光打印机。

2014年全球销售的喷墨打印机中，约90%仍由先驱者佳能、爱普生和惠普制造。然而，它们并非唯一参与者，兄弟、三星等公司也在生产。利盟和柯达均于2012年停止销售打印机 [来源: 科林森]。