Hulu 工作原理

Hulu.com 提供由 Adobe Flash 技术支持的基于浏览器的观看体验。当您在那里观看视频时，视频和所有观看者控件都内置在同一个交互式 Flash 演示中。兼容的网络浏览器包括 Internet Explorer 6.0 及更高版本、Firefox 1.5 及更高版本，以及 Safari 2.0 及更高版本。此外，本地安装的 Flash 播放器必须是 9.0.115 或更高版本，Hulu 的更高分辨率流则需要 9.0.124.0 或更高版本 [来源：Hulu]。

当您首次打开 Hulu.com 时，会看到一个热门选择的幻灯片，周围环绕着各种搜索和筛选选项。查看“频道”或“合集”列表可按类别浏览视频，或者点击页面上散布的链接，从热门、精选或最近添加的项目中选择。要搜索特定内容，请在其中一个搜索文本框中输入该信息。点击视频的链接名称或缩略图即可播放，并按照 Hulu 结尾的建议观看您可能喜欢的其他视频。

为了解决国际视频内容提供所涉及的知识产权和许可问题，Hulu 使用地理限制来限制美国境内观众的网站访问。如果您从受限制的地理区域访问 Hulu 内容，那么您将收到一条友好的抱歉信息，而不是 Flash 视频，鼓励您关注您所在地区内容的可得性。Hulu 的支持网站表示，他们的目标是“尽快让 Hulu 不断增长的内容阵容在全球范围内可用” [来源：Hulu]。如果您在美国境内并错误地遇到封锁，Hulu 会要求您填写一份信息表以获取 Hulu 支持。

Hulu 让用户可以轻松了解其最新消息。该公司于 2009 年 5 月底推出了 Hulu Labs，以展示 Hulu 的最新发展。Hulu Labs 的主打产品是 Hulu Desktop 的测试版，这是一款您可以下载并安装到计算机上的免费软件。Hulu Desktop 消除了打开网络浏览器观看 Hulu 视频的需要。Hulu Desktop 基于Adobe AIR*框架构建，该框架也是免费的，并且可以在大多数计算机上运行。

接下来，我们将探讨 Hulu.com 的用户体验，包括订阅、队列以及反馈和分享功能。

无需创建 Hulu.com 用户账户，您就可以观看视频，并使用视频播放器下方的选项卡阅读其他 Hulu 用户发布的评论和讨论。要发布您自己的反馈并使用其他交互功能，只需点击“注册”按钮并创建账户即可。

登录后，您可以发表自己的评论和讨论帖子，并使用五星评分工具对视频进行评分。然而，最有用的账户功能是订阅和队列。当您想追剧时，可以使用“热门节目”列表中的链接或该剧集的主页订阅该剧集。然后，当该剧集的新一集在 Hulu 上首播时，它会被添加到您的队列中。您还可以在浏览时使用列表旁边的链接“+”号将任何单个视频添加到您的队列中。

页面顶部的队列链接显示了当前队列中的项目数量，您可以点击此链接跳转到 Hulu 用户资料中包含的队列和订阅。在那里，您可以更改播放顺序、删除视频和管理您的订阅。如果您从队列中播放一个视频，Hulu 会自动播放列表中下一个视频。

如果您有其他使用 Hulu.com 的朋友，您可以使用 Hulu 的其他社交网络功能。在编辑资料时使用“朋友”选项卡来查找朋友、管理您的朋友列表，并查看您的朋友正在观看什么。您甚至可以将您的 Hulu 账户连接到 Facebook 和 MySpace 等社交网络。同样，如果您已连接到朋友，并且希望他们不看到您队列中的某些视频，请返回您的队列和订阅选项卡，选择视频并从“更多操作”列表中选择“设为私有”。

即使您不每天查看 Hulu.com，您也可以通过注册定期电子邮件，在订阅添加新视频时监控您的队列。除了队列之外，您还可以通过关注 Hulu 博客或添加 Hulu RSS 订阅源来监控 Hulu 内容的新增和最新服务公告。页面底部的链接包括博客、RSS 订阅源以及 iGoogle 和高清画廊等第三方工具的小部件，我们将在后面的部分中进行介绍。

在下一页，我们将探讨 Hulu 的视频观看选项。

Adobe 提供 Hulu.com 的视频播放器平台。正如我们在上一节中提到的，该播放器是一个交互式 Flash 演示。Hulu 的分销合作伙伴从 Hulu 流式传输相同的视频内容，包括屏幕右下角的 Hulu 标志水印。然而，合作伙伴网站使用自己的 Flash 播放器来显示内容。

视频播放时，将鼠标移到 Flash 演示上以使用所有交互选项。您不仅可以播放、暂停和调整音量，还可以监控视频播放时间，并点击时间轴上的任意位置跳转到视频的不同部分。要打开字幕，请点击播放时间与音量控制之间的“cc”图标。

视频加载后，广告会立即动态加载。赞助商通常在 Flash 演示上方包含一个横幅广告，此外视频开头还会显示“有限中断”消息。视频时间轴中的标记指示即将播放的广告，但偶尔 Hulu 会为用户提供在视频开头观看一个较长广告的选项，而不是在整个视频中播放较短的广告。广告播放时您无法跳过，但 Hulu 允许您对精选广告进行点赞或点踩。请注意，在 Hulu 分销合作伙伴的网站上，您观看或跳过广告的选项会有所不同。

在视频两侧，Hulu 提供了几个观看选项。在左侧，您可以点击查看视频详情，或通过电子邮件、博客帖子或 Hulu 朋友推荐来分享视频。左侧还有将视频嵌入到其他网站的选项，包括一个时间轴，可让您调整要嵌入的视频时长。

在视频的右侧，Hulu 提供了三种不同的观看选项。全屏选项会填满您的计算机屏幕，不过当您按下 Esc 键或尝试在计算机上使用任何其他应用程序时，Hulu 会返回其正常的浏览器模式。“弹出”选项会在一个可调整大小的独立浏览器窗口中启动 Flash 应用程序，让您在观看时可以同时使用浏览器进行其他操作。“调暗灯光”功能会使网页的其余部分变暗并禁用，以突出显示视频和赞助商的横幅广告。您可以切换到“调亮灯光”以关闭此功能。

下一页将介绍 Hulu 网站和视频流背后的技术。

Hulu.com 使用层叠样式表 (CSS) 和 JavaScript 来布局其网页，并通过您计算机上的 Flash 播放器和浏览器来驱动视频和控制。当您请求视频时，Hulu 会以 Flash 格式流媒体视频文件 (FLV) 的形式将其发送给您，同时还有视频播放器和赞助商的广告。

Hulu 对视频文件进行编码，使用两种视频编码设备（称为编解码器）之一，将流媒体数据转换为您屏幕上的动态图像和扬声器中的声音。Hulu 以五种速度之一或比特率将文件发送给您，比特率以每秒发送的数据量衡量。当您播放视频时，Hulu 使用的编解码器取决于它向您发送视频的比特率。

该网站使用 On2 Flash VP6 编解码器处理比特率为 480 千比特每秒 (Kbps) 和 700 Kbps 的视频流。此编解码器受 Flash 8.0 及更高版本支持，美国超过 98% 的计算机已安装此版本。Hulu 的 1,000 Kbps 和 2,500 Kbps 更高比特率流使用需要更高互联网连接的编解码器。这种更密集型的编解码器遵循 H.264 视频编码标准，需要 Flash 9.0.124.0 或更高版本 [来源：Hulu]。

这一切是如何协同工作的？当您在 Hulu 上观看大多数视频时，可以通过在两种逐行扫描速率之间切换来控制比特率：360p（标准分辨率）或 480p（高分辨率）。Hulu 列出了每种逐行扫描速率的以下比特率以及获得最佳视频观看体验的推荐带宽

逐行扫描速率：360p

比特率：480 Kbps 或 700 Kbps

推荐带宽：1,000 Kbps（约 1 Mbps）

逐行扫描速率：480p

比特率：1,000 Kbps

推荐带宽：1,500 Kbps（约 1.5 Mbps）

您可以缓冲视频，以帮助解决由较慢或拥堵的互联网连接造成的突然暂停问题。缓冲允许您的计算机在视频播放前下载并存储更多的数据流。要缓冲视频，请点击暂停按钮，等待 Hulu 的缓冲指示器显示更多实心条。

Hulu 的 2,500 Kbps 流媒体播放其高清画廊中可用的视频 [来源：Hulu]。截至 2009 年 6 月，您可以在 http://www.hulu.com/hd 找到该画廊。浏览视频时，请勿将高清画廊中的高清视频与 Hulu 的其他高分辨率和宽屏视频混淆。

高清画廊中的视频具有更高的分辨率 1280 x 720（采用 16:9 宽屏宽高比），并且以 720p 的逐行扫描速率运行 [来源：Hulu]。这些视频质量测量与高级电视系统委员会 (ATSC) 定义高清数字电视 (HDTV) 的标准一致。下表比较了 Hulu 高清画廊与其他视频技术的质量

Hulu 高清画廊

DVD

蓝光

您在网络浏览器中看到的大部分内容都由 Hulu 自己创建，但它们与幕后其他公司合作，为您提供视频。正如我们之前提到的，Adobe 提供 Hulu 的视频播放器平台。Hulu 还与科技巨头 Akamai 合作，由其管理内容分发网络 (CDN) [来源：Hulu]。Akamai 目前管理着许多知名公司的网络内容分发，并占当今互联网总流量的约 20% [来源：Akamai]。为了优化这种分发，Akamai 维护着自己的专有软件平台，该平台监控互联网、寻找最佳路由并复制内容。

接下来，我们将介绍 Hulu 的赞助商、收入和商业模式。

Hulu 总部位于洛杉矶，在洛杉矶、纽约、北京和芝加哥共拥有约 125 名员工。Hulu 的董事会成员包括来自 NBC 环球、福克斯、Providence Equity Partners 和 Hulu 本身的管理人员。与公众沟通对公司至关重要：几乎从第一天起，首席执行官 Jason Kilar 及其他人就定期在 Hulu 博客上发布帖子，向人们通报新的网站功能和商业交易。

与广播电视业务一样，Hulu 依赖其赞助商的收入，因此可以免费提供视频。当然，一切都有代价：每次您请求视频时，Hulu 都会加载其赞助商的广告。这些广告包括在视频播放前后以及视频自然广告中断期间播放的短视频片段。每个赞助商还会提供广告横幅和视频叠加层，这些都会与视频一同显示并链接到赞助商的网站。Hulu 在其媒体资料包中向其赞助商提供这些及其他广告格式的完整列表。

Hulu 与网站的内容提供商和分销合作伙伴分享其广告收入。虽然该公司不披露其当前的收入分配百分比，但一些报告指出，如果视频在合作伙伴网站上播放，Hulu 会将其广告收入的约 70% 分给内容提供商，约 10% 分给分销合作伙伴 [来源：Blodget]。Hulu 商业模式的批评者们对该公司只保留低至 20% 收入的选择进行了严格审查，但 Hulu 继续与更多内容提供商合作（最近一次是 2009 年 4 月的迪士尼），并享有赞助商和观众的稳定增长 [来源：Hulu]。

在 Hulu 的合作伙伴中，互联网巨头 YouTube 明显缺席。在 Hulu 发展的早期，新闻集团和 NBC 环球的高管曾与 YouTube 接洽，寻求为 Hulu 提供新鲜的用户生成内容。然而，在整个 2007 年，Hulu 的商业模式发生了变化，以区别于 YouTube。相反，Hulu 将只播放来自专业提供商的“新鲜、优质广播电视内容”，避免了使 YouTube 成功的用户上传的家庭视频和创意性版权侵权视频的混杂 [来源：Kuchinskas]。

继续阅读下一节，了解 Hulu 面临的挑战以及该公司如何应对这些挑战。

为了维持其商业模式，Hulu 竭尽全力满足其内容提供商的需求。这包括打击盗版和病毒式再分发（使用 Hulu 的嵌入功能），这些与内容提供商的合同协议相冲突。2008 年初，当 Hulu 仍处于私人测试阶段时，Hulu 发言人 Christina Lee 表示：“我们鼓励根据我们的使用条款病毒式分发 Hulu 内容” [来源：Albanesius]。随着内容提供商列表的增长，Hulu 也需要加强对其网站和第三方应用程序中嵌入 Hulu 内容的限制。

Hulu 限制嵌入功能的一个广为人知的案例涉及媒体浏览器 Boxee。Boxee 在一个用户友好的界面中访问本地和在线内容。Boxee 是一款免费的开源软件，尽管在 Hulu 介入时它仍处于 Alpha 测试阶段，但已经拥有超过 40 万用户。Boxee 为其用户提供 Hulu 内容作为观看选择。Boxee 用户可以访问他们的 Hulu 队列或浏览视频观看，包括广告，就像他们在使用 Hulu.com 一样。为了响应内容提供商的要求，Hulu 于 2009 年 3 月更改了其使用条款，禁止 Boxee 使用 Hulu 内容 [来源：Slattery]。Kilar 表示他对此情况感到遗憾，但必须尊重网站内容提供商的意愿 [来源：Kilar]。

至于第三方软件滥用问题，Hulu 已对其 HTML 内容进行加密，以防止非浏览器应用程序访问。一些报告怀疑，Hulu 进一步限制内容访问的举动将产生与内容提供商预期的相反效果——实际上会增加盗版而不是阻止盗版。PC World 的 Brennon Slattery 表示，“精明的公众知道他们想要什么以及在哪里可以找到它，无论有多少障碍阻碍” [来源：Slattery]。

Hulu 面临的其他盗版挑战包括视频捕捉软件的滥用和地理限制规避方法。Hulu 充分认识到这些挑战，并深知其主要竞争对手是“各种盗版服务，它们使用户能够未经内容所有者许可免费非法访问优质内容” [来源：Hulu]。

无论面临挑战和争议与否，Hulu 都帮助引领了从有线电视和广播电视向在线电视的重大转变。Hulu 的目标受众是 18 至 49 岁的人群，2007 年德勤的一项研究表明，该年龄段中近一半的年轻观众定期访问电视网站——通常是经同龄人推荐。尽管每个年龄段的很大一部分人都接受了互联网的价值，但向互联网电视的转变显然是世代性的——而且年轻人正在引领潮流 [来源：德勤]。在 MarketingShift.com 上，Matt O'Hern 将此称为“Hulu 效应”，指出 Hulu 在这个不断增长的在线电视市场中的影响力 [来源：O'Hern]。

在这种紧张的经济形势下，许多早期采用者已经充分接受了 Hulu 和其他在线电视及视频来源，以至于他们取消了有线电视并交回了数字视频录像机 (DVR) [来源：CancelCable.com]。Netflix 等电影租赁服务现在为其部分故事片提供在线观看，而非 DVD，而且大多数移动电话服务都提供某种形式的流媒体视频服务，您可以在旅途中使用。互联网上还流传着传闻，Hulu 正在为苹果iPhone开发一款应用程序，该应用程序将支持 3G 和 Wi-Fi 网络，并改善 iPhone 用户的 Hulu 观看体验 [来源：Frommer]。随着这些替代方案的出现，有线电视提供商将不得不开始适应在线观众，以保持竞争力。

那么，Hulu 未来将走向何方？如果向在线观看的转变持续不减，Hulu 在未来几年可能会实现稳定增长，而无需改变其当前的商业计划。然而，如果 ISP 继续实行带宽限制，这种增长可能会受到限制，迫使 Hulu 考虑其他收入选项，例如付费内容或订阅模式。目前，Hulu 有望继续发挥其作为提供优质在线视频内容的领导者作用。