信息架构如何运作

数千年来，早在计算机和互联网出现之前，人类就一直在创建和使用信息组织系统。公元前330年，古埃及的亚历山大图书馆将其藏书内容列在一份120卷的目录中。更近一些的例子是，杜威十进制分类法和美国国会图书馆分类法被开发出来，以更好地组织和访问不断增长的图书馆藏书。[来源：Rosenfeld和Morville；美国国会图书馆]。你可能在学校写论文时也使用过另一种技巧——大纲来组织信息。

计算机网络，特别是互联网及其通过万维网的普及使用，加速了信息发布的速率。因此，我们现在拥有海量数据，而且每天都在增加。这些网络利用数字格式的力量和灵活性，使得交叉引用等任务如同点击链接一样快速简便。面对如此庞大的信息量和速度，保持所有内容井然有序且易于查找的任务，即便并非不可能，也显得势不可挡。

随着信息格式的演变，人类不断提出新的、更好的组织方式。理查德·索尔·沃曼（Richard Saul Wurman），今天最广为人知的是他作为科技、娱乐和设计（TED）大会的创始人之一，于1976年在美国建筑师学会（AIA）会议上创造了“信息架构”一词。他还于1997年出版了一本关于该主题的书。沃曼认为，“信息设计”一词描述的是信息的呈现方式，而非其访问和使用方式。他的新术语更准确地描述了信息系统如何运作的系统方法。[来源：TED，Knemeyer，Wurman]

你可能会听到一些其他术语被用作信息架构的同义词：可用性工程、内容管理、内容策略、用户体验（UX）设计和交互设计（IxD）[来源：Rosenfeld和Morville，Frank]。然而，这些术语指的是信息架构内的特定领域，或用于构建和管理信息系统（如网站）的特定技术。

现在我们了解了信息架构的起源，并且知道它既难以定义，又对解决不断扩展的信息世界至关重要。接下来，让我们仔细看看为什么我们需要它。

为了理解我们为什么需要信息架构，我们首先考虑一下你如何整理书架上的书。对于这项任务，你一次只能使用一套规则来整理书架。例如，你可以按作者姓氏、按书名甚至按高度来排列书籍。即使你结合这些策略，也必须有一种策略优先于另一种，例如先按作者，然后对于同一作者的书再按书名排列。

你如何决定书籍的排列顺序？理想情况下，你会选择一种能让读者最容易找到他们想要书籍的策略。例如，如果它是一个大型研究图书馆，访问书籍的人可能更倾向于按主题而不是按作者和标题来查找书籍。

你组织数字信息的选择通常比组织书籍的选择要多得多。然而，与书籍一样，选择如何组织信息的原因是为了改善用户访问信息的方式。一种有助于某些用户更快找到信息的方法，可能会使其他用户的搜索变得更慢甚至不可能。

随着海量且不断增长的数字信息，信息架构对于确保人们在需要时能够访问所需信息至关重要。一个使用最佳信息架构的企业，可以享受到降低运营成本等优势，因为用户花费更少的时间查找信息，或者不会因为找不到原始信息而重复创建信息[来源：Rosenfeld和Morville]。

2009年，Jared Spool描述了一个令人惊叹的例子：一个网站上的登录表单位置调整，在一年内使该网站的在线销售额增加了约3亿美元。Spool是一个团队的成员，该团队负责测试客户如何与网站互动，这是网站信息架构的一部分。团队注意到，如果回头客能在开始购物前登录，他们的购物体验会更轻松，因此他们会花更多的钱。此外，通过消除注册的需要，更多的首次购物客户会完成购买。在第一周内，由于网站信息架构的这些简单改变，该业务的销售额就开始显著增长[来源：Spool]。

现在我们对为什么需要信息架构有了一个大致的了解，那么我们该如何开始使用它呢？由于信息架构是一个如此庞大的主题，在我们探讨将这些概念付诸实践的技术之前，让们先来研究一些基本的信息架构概念。

如前所述，信息架构广义上定义为一个信息空间（或构建该模型的实践）的模型，或者一组被组织和共同管理的信息。该模型描述了信息应如何维护、互联、访问和呈现的规则。然而，要更准确地描述一个信息架构，你需要使用一些信息架构概念。

Rosenfeld和Morville是《万维网信息架构》一书的作者。这本书的封面，像其他O'Reilly出版物一样，画着一只动物。由于它在信息架构社区的受欢迎程度，这本书主要以“北极熊书”的动物形象为人所知。许多信息架构专业人士将这本书及其作者视为定义和描述信息架构的权威。

在2002年版中，作者指出信息架构由三个概念性圈子组成：内容、用户和语境[来源：Rosenfeld和Morville]。内容可能包括文本、数字数据、图像和视频。用户是信息的受众，信息架构包括受众的体验以及受众成员如何查找信息（信息检索行为）。语境则涵盖了技术、公司文化和政治等目标和资源。

在北卡罗来纳大学教堂山分校关于信息架构的演讲中，该大学信息与图书馆科学学院的教授兼院长Gary Marchionini将信息架构中信息的基本单位定义为包（package）[来源：Marchionini]。他将一个包描述为一段文本、一张图片、一个视频或一些类似的数据。信息架构的一部分涉及规划包可以由什么组成，以及它们在更大的信息系统中如何管理和访问。为方便起见，本文将以相同的方式使用Marchionini的术语。

信息架构中的另一个概念是属性（attributes）。属性是我们用来描述事物的细节，例如通过身高、体重或性别来描述一个人。信息可以拥有描述其包或包内对象的属性。这些可以是物理属性，例如段落中的字符数，也可以是抽象属性，例如显示该段落的适当语境。为了使信息架构有效运作，属性应始终如一地应用于包及其内容。信息架构还可能包括属性之间如何关联的逻辑。

现在你已经理解了信息架构背后更抽象的概念，接下来让我们研究一下架构师用于捕捉这些概念的信息架构组件和技术。前面提到的《北极熊书》提出了信息架构系统中的四个组成部分

与信息架构相关的其他组件来自将模型转化为实时信息系统的技术。例如，如果你将信息存储在数据库中，架构必须包含一个查询组件来检索特定的信息。如果你正在构建一个网站，访问信息会使用诸如浏览、滚动和点击等组件。

由于这项工作的巨大规模，信息架构师需要成为一个多面手。在设计房屋时，普通建筑师必须了解既定的建筑标准和政府法规，以便建造者能够理解蓝图，使建筑物通过合法检查，并使竣工的房屋成为一个安全、宜居的地方。信息架构师也需要类似地对创建、存储、访问和呈现数字信息的行业标准有广泛的理解。这些标准可能包括统一建模语言（UML）、超文本标记语言（HTML）、层叠样式表（CSS）和JavaScript。架构师了解常见的行业实践也很重要，例如受控词汇表和元数据，这些用于确保每个类别标签每次使用时只表示一个精确的事物。

为了将所有部分整合在一起，信息架构师可能会首先记录信息架构。这类似于建筑师在蓝图中记录详细建筑计划的方式。文档化意味着创建信息架构的书面记录，以确保参与设置信息系统的专业人员有一套明确的规则可循。这份文档也是维护人员的参考指南，提供了如何随着时间推移保留信息架构设计的重要指导。

架构师可能记录的内容包括：包的类型及其属性的描述、显示包之间如何关联的图表、显示用户决策如何从一个包引导到另一个包的流程图，以及称为线框图的网页布局模型，它显示信息应如何向用户展示。当新的或更新的信息架构设计在实施前需要经理或董事会批准时，架构师可能会制作幻灯片演示文稿，以便在会议中展示计划。

在开发的早期阶段进行头脑风暴时，或者当他们需要快速思考一个变化时，架构师可能会在纸上、便签纸或白板上草拟信息架构组件[来源：Frank]。随着计划变得更加稳固，架构师可能会使用建模软件来创建信息架构及其部分的视觉表示。例如，架构师可以使用Visio、OmniGraffle和Dia等图表软件来创建用户如何导航信息的流程图，或者信息如何互联的树状图或地图。这些架构师也可以使用Adobe Illustrator等桌面出版工具将这些图形添加到最终的信息架构文档中。

为了辅助设计，架构师还可以使用专门为信息架构开发的建模软件。以下是用于网站的建模软件示例

设计到位后，信息架构师可以进入下一阶段：将设计付诸实践。许多信息架构专业人员参与实施其设计所需的技术过程的全部或部分。让我们看看实施中涉及哪些内容。

信息架构中使用的软件分为两类。一类是前面描述的建模软件。另一类是根据架构师计划组建系统所用的信息系统软件。

信息系统软件使得实现信息架构的一些最常见功能变得容易。内容管理系统（CMS）软件，例如，结合了文件系统和图书馆的功能。CMS用户可以签出、更新和签入信息，同时跟踪信息随时间推移的修订版本，并根据需要访问旧版本。此外，CMS本身或某些其他软件可以根据需要检索这些信息，例如将其添加到文档中或在网页上显示。

两个流行的、既能组织又能呈现网页内容的CMS是Drupal和Alfresco。Drupal是一个免费的开源CMS，主要用超文本预处理器语言（PHP）编写。Drupal以其高度灵活性而闻名，但其主要吸引力在于其开箱即用的功能和免费扩展，这些通常是实现网站信息架构所必需的[来源：Feiler]。Alfresco是一个基于订阅的CMS，它实现的不仅仅是网站内容的信息架构，还包括管理组织内部文档和记录的功能。

除了内容管理系统（CMS），其他软件也可以用来实现信息架构的部分或全部功能。例如，一些博客软件如WordPress和维基软件如MediaWiki也具备内容管理系统的功能，尽管它们在信息存储、分类和呈现方面的选项更为有限。文档管理系统（DMS）类似于内容管理系统，但仅限于特定类型的信息。像KnowledgeTree这样的文档管理系统可以保留文档的格式，同时持续跟踪每次修订的作者和时间戳。此外，在搜索信息时，文档管理系统将依赖标签而非文档内容本身进行搜索。

信息会随着时间推移，根据用户的需求而增长和变化。对于信息架构师来说，这意味着要确定信息量或类型何时不再适应现有的信息架构，或者信息的使用情境或用户何时发生变化。当信息架构需要改变时，架构师不仅要考虑如何更新模型，还要考虑是否更新用于管理信息系统的软件。

信息架构文化似乎是伴随着20世纪90年代网络的爆炸式增长，以及1996年理查德·索尔·沃曼（Richard Saul Wurman）的著作《信息架构师》的出版而兴起的。我们前面介绍过的Peter Morville回忆起与同事们就如何将图书馆与信息科学（LIS）的原则应用于沃曼的信息架构概念进行的热烈讨论。当O'Reilly出版了Morville与Louis Rosenfeld合著的这本书后，人们对该主题的兴趣大增，以至于两年后，美国信息科学与技术学会（ASIS&T）的Richard Hill协助Rosenfeld组织了第一届年度信息架构峰会。

自2000年首届峰会以来，ASIS&T每年都举办信息架构峰会[来源：ASIS&T]。会议包括由信息架构创新者和受尊敬的专业人士讲授的研讨会。2011年会议涵盖的主题包括信息架构的特定领域、最新的信息架构技术以及信息架构的现状和未来。

对信息架构日益增长的兴趣催生了其他组织和会议。国际会议包括欧洲信息架构峰会（EuroIA）和澳大利亚信息架构大会（Oz-IA）[来源：EuroIA，Oz-IA]。信息架构研究所（IAI）是一个专业组织，旨在推动信息架构领域的发展。信息架构研究所举办自己的年度会议，名为IDEA：信息设计体验访问[来源：IAI]。

那么，典型的信息架构师是怎样的人呢？亚特兰大埃默里大学的Adelle Frank通过管理埃默里学院网站背后的数据，全身心投入到她对信息架构的热情中。Frank参加过两次信息架构峰会，她将典型的信息架构专业人士描述为“一个古怪、聪明的人，兼具技术洞察力、良好社交技能和创造力。”她还解释说，信息架构爱好者热衷于创造性地将信息过载的混乱变得井然有序，从而改善人们的互联网体验[来源：Frank]。

虽然并非每位信息架构师都以该职称工作，但有许多人拥有Frank所描述的相同技能和对信息架构的热情。这个不断壮大的社区通过RSS源、邮件列表、信息架构活动播客、文章以及加入ASIS&T和IAI等主要组织来获取最新的信息架构新闻。Frank补充说，这些精通技术的人群在活动期间还会通过Twitter发送和接收消息，为信息架构爱好者提供另一种即使无法亲临现场也能保持信息灵通的方式[来源：Frank]。

虽然本文涵盖了信息架构的历史、概念、技术和科技，但实际上只触及了皮毛。信息架构是一个非常广泛的主题，有大量文献供新手和经验丰富的架构师学习。如需了解更多信息，请参与本网站的用户交互信息架构，并点击前往下一页。