要点
- 开源软件包含源代码和编译版本，允许修改和自定义。
- 开源软件的标准包括免费分发、包含源代码以及允许修改和再分发。
- 开源软件的例子包括 Linux、Mozilla、Apache、PERL 和 PNG。
您购买或下载的大多数软件只提供编译后的即用版本。编译意味着开发者创建的实际程序代码，即源代码，已经通过一个称为编译器的特殊程序运行，该程序将源代码转换为计算机能够理解的形式（有关编译器的详细信息，请参阅C 语言编程如何工作）。修改大多数应用程序的编译版本极其困难，几乎不可能确切地看到开发者是如何创建程序的不同部分的。大多数商业软件制造商将此视为一个优势，可以防止其他公司复制其代码并用于竞争产品。这也使他们能够控制特定产品的质量和功能。
开源软件则处于光谱的另一端。源代码包含在编译版本中，并且实际上鼓励修改或自定义。支持开源概念的软件开发者认为，通过允许任何感兴趣的人修改源代码，该应用程序从长远来看会更有用且更少错误。
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要被软件开发行业视为开源软件，必须满足某些标准：
- 该程序必须可以自由分发（尽管它可以是作为已售出软件包的一部分，例如 Red Hat 在下面的例子中对 Linux 所做的那样）。
- 必须包含源代码。
- 必须允许任何人修改源代码。
- 修改后的版本可以再分发。
- 许可证不得要求排除其他软件或干扰其他软件的运行。
让我们看一个开源软件的实际例子。1991年，芬兰赫尔辛基大学的学生 Linus Torvalds 基于 Minix（Unix 的一个派生版本）开发了一个新操作系统，他将其命名为Linux。Torvalds 根据 GNU 通用公共许可证发布了 Linux 0.02 版本，该许可证提供了开源软件的良好法律定义。世界各地有很多人下载了 Linux 并开始使用它。其中许多用户本身就是程序员，他们对 Torvalds 包含的源代码进行了修改。在接下来的三年里，Torvalds 收到了其他程序员修改的版本，并将许多更改整合到基准版本中，并于1994年发布了 Linux 1.0 版本。
希望使用开源软件的最终用户普遍担心缺乏保修和技术支持。由于软件的许可证鼓励修改和定制，因此几乎不可能提供支持。这就是为什么成立于1994年的红帽软件创建了“官方红帽 Linux”，并能够销售这种通常“免费”的软件。红帽为该软件包增加的主要价值是保修和技术支持。对于大多数企业而言，技术支持的保证是决定购买 Linux 而不是简单地免费下载它的关键因素。除了红帽，还有其他几家公司也打包了 Linux，通常附带额外软件，用于转售。
除了 Linux，Mozilla（网景浏览器核心）、Apache（Web 服务器）、PERL（Web 脚本语言）和 PNG（图形文件格式）都是非常流行的基于开源的软件示例。
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