在万维网上找到有用的信息，对我们许多人来说是理所当然的事情。根据互联网研究公司Netcraft的数据，目前互联网上约有1.5亿个活跃网站[来源：Netcraft]。筛选所有这些网站以找到有用信息的任务是巨大的。这就是为什么搜索引擎使用复杂的算法——告诉计算机如何完成指定任务的数学指令。
谷歌的算法为您完成了这项工作，它搜索包含您用于搜索的关键词的网页，然后根据几个因素为每个页面分配一个排名，包括关键词在页面上出现的次数。排名较高的页面在谷歌的搜索引擎结果页面（SERP）中显示得更靠前，这意味着理论上与您的搜索查询相关的最佳链接是谷歌列出的第一个。
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对于网页管理员来说，在谷歌上获得显著排名可以极大地提升网站流量和可见度。2007年，谷歌超越微软成为网络上访问量最大的网站[来源：《旧金山纪事报》]。拥有如此大的流量，在谷歌SERP上获得一个好位置可能意味着网站访问量的大幅增长。
谷歌的关键词搜索功能与其他搜索引擎类似。名为“蜘蛛”或“爬虫”的自动化程序在网络上爬行，从一个链接移动到另一个链接，建立一个包含特定关键词的索引页面。当用户输入搜索查询时，谷歌会参考这个索引。搜索引擎会列出包含与用户搜索词相同关键词的页面。谷歌的“蜘蛛”可能还具有一些更高级的功能，例如能够区分包含实际内容的网页和重定向网站——即仅用于将流量重定向到不同网页的页面。
关键词放置在谷歌查找网站的方式中起着作用。谷歌会在每个网页中查找关键词，但有些部分比其他部分更重要。例如，在网页标题中包含关键词是一个好主意。谷歌还会在标题中搜索关键词。标题有多种大小，较大标题中的关键词比在较小标题中的更有价值。关键词的分散也很重要。网站管理员应避免过度使用关键词，但许多人建议在整个页面中定期使用它们。
在下一节中，我们将了解谷歌的专利PageRank系统。
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