平板电脑并不新鲜。事实上，它们已经存在了大约 20 年，但直到 2010 年 4 月，苹果凭借iPad震动了消费电子市场，才没有人大量购买它们。也许是因为它与苹果已经广受欢迎的 iPhone 非常相似——它甚至运行相同的操作系统——iPad 立即受到公众的追捧，并使平板电脑成为一个重要的产品类别。它们为什么不应该如此呢？平板电脑是电子产品简洁性的极致。它们高度便携，除了一个扁平的触摸屏界面外，几乎没有内置控件，平板电脑外观吸引人，易于使用，而且非常酷。
竞争很快就来了。谷歌已经发布了一款名为 Android 的智能手机开源操作系统，而且很容易像苹果为 iPad 扩展其 iOS 操作系统那样，将其扩展到平板电脑上。Android 3.0 操作系统，代号“蜂巢”，是第一个专为平板电脑设计的版本，2011 年 2 月摩托罗拉发布了第一款 Android 平板电脑：Xoom。
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与 iPad 类似，Android 平板电脑拥有触摸屏界面，用户可以通过轻触手指激活图标，或通过手势滑动来移动对象和滚动屏幕。苹果公司和各种 Android 制造商都提供一个在线市场，用户可以在其中购买并直接下载程序——在移动计算术语中称为应用程序（apps）。事实上，Android 平板电脑与 iPad 足够相似，以至于不熟悉这两种平板电脑的用户在不经意间可能会将它们混淆。
那么哪款平板电脑更好呢？这是一个棘手的问题。这不像是在比较苹果（或 Apple 公司）与橘子，更像是将一两个苹果与一整篮橘子进行比较。只有苹果公司生产 iPad，并且只有两个版本：iPad 和 iPad 2。另一方面，任何能够生产支持谷歌操作系统的硬件公司都可以制造 Android 平板电脑，而且不可避免地，有些公司会比其他公司做得更好。有些公司甚至将他们的 Android 平板电脑伪装成其他东西。（Barnes & Noble Nook 电子书阅读器是一款功能有限、可用 Android 应用子集较小的 Android 平板电脑。）但将 iPad 与一些具有代表性的 Android 平板电脑进行比较是可行的。
当 Xoom 进入市场时，摩托罗拉知道它必须超越 iPad 的规格，因此它配备了双核处理器，可能使软件运行速度达到 iPad 的两倍，以及两个内置摄像头，一个 500 万像素的前置摄像头和一个 200 万像素的后置摄像头（面向用户），以支持视频聊天。这让许多曾因苹果未能在第一代 iPad 中加入摄像头而感到恼火的人兴奋不已。Xoom 的屏幕为 10.1 英寸，略大于 iPad，其 1280x800 显示屏提供了略高的图形分辨率。Xoom 配备 32 GB 内存，但其内存可以通过 MicroSD（安全数字）卡进行扩展。
但对于大多数用户来说，苹果仍然占据优势。为什么呢？因为在 Xoom 出现之前，程序员们已经为 iPad 开发了将近一年的应用程序，当时 Apple App Store 上有成千上万的程序，而 Android 应用商店几乎是空的。而苹果公司很快在硬件大战中再出新招，用 iPad 2 取代了最初的 iPad。我们将在下一页介绍 iPad 2，并更详细地比较 iPad 应用程序与 Android 应用程序。
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