如果你觉得放眼望去，触摸屏无处不在，那是因为它们确实如此。截至2011年底，触摸屏智能手机和平板电脑的出货量达到6.3亿部，而仅仅两年前这一数字还是2.44亿部[来源：NPR]。你会在ATM机、汽车显示屏和某些视频游戏系统等地方发现触摸屏。这种日益增长的普及率部分归因于触摸屏的直观性：人类一生中都在进行滑动、按压和捏合等动作。 “学习触摸是我们出生后做的第一件事之一，”《纽约时报》科技记者布莱恩·X·陈（Brian X. Chen）说[来源：陈]。
大多数触摸屏设备上使用的界面被称为电容式触摸屏。屏幕包含带电荷的层。当我们用手指滑动、捏合或以其他方式触摸屏幕时，会吸收一部分电荷。设备处理器不会解释鼠标点击和键盘输入，而是接收这些电荷变化的位置信息，并解释手势以执行特定功能。
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就像传统的台式电脑一样，触摸屏设备也需要操作系统——管理电脑硬件和软件之间不同交互的软件——才能运行。这些移动操作系统通常基于其桌面端前身：例如，运行苹果iPhone的iOS操作系统基于运行苹果笔记本电脑和台式电脑的OS X，而开源的安卓操作系统则基于Linux。移动操作系统包含控制触摸屏界面和设备应用程序的代码片段[来源：Zax]。
对用户而言，移动操作系统和桌面操作系统之间的差异在与触摸屏界面交互时最为明显。在触摸屏设备上运行的应用程序倾向于提供全屏体验——当你输入电子邮件或访问网站时，应用程序会占用显示屏上所有可用空间。相比之下，台式机和笔记本电脑上使用的操作系统通常将应用程序排列在窗口中，这些窗口可以在显示屏上同时堆叠或并排显示，并通过鼠标或键盘进行访问。
这些不同的界面适用于不同的任务。陈（Chen）说，触摸屏设备的全屏体验有助于提高专注度[来源：陈]，这使得触摸屏设备更适合单一活动，如阅读书籍。但全屏界面在处理以生产力为核心的任务时则显得笨拙。想象一下，写一篇论文需要查阅电子邮件中的笔记，并在不同的网站上交叉引用数据——而且在访问另一个应用程序之前必须先关闭一个应用程序。“你无法同时处理多条信息，”陈说。（消费与生产力之间的这种区别也影响电池续航：触摸屏设备通常比个人电脑需要更少的处理能力，这有助于前者拥有更长的电池续航时间。）
尽管一些公司已开始将触摸屏功能与传统笔记本电脑结合，但陈（Chen）表示，他预计PC风格的操作系统仍将是完成工作的首选，而触摸屏系统则提供更休闲、消费性的计算体验[来源：陈]。因此，尽管触摸屏催生了一类新的操作系统，但它们可能不会很快使前辈们过时。
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