什么是智能卡？

智能卡在大小和形状上类似于信用卡，但其内部却完全不同。首先，它*有*内部——普通信用卡只是一块简单的塑料。智能卡内部通常包含一个嵌入式微处理器。微处理器位于卡片一侧的金色触点下方。可以把微处理器看作是*取代*了信用卡或借记卡上常见的磁条。

智能卡在欧洲比在美国更受欢迎。在欧洲，健康保险和银行行业广泛使用智能卡。*每位*德国公民都有一张用于健康保险的智能卡。尽管智能卡以其现代形式已经存在了至少十年，但它们才刚刚开始在美国兴起。

磁条技术在美国仍广泛使用。然而，磁条上的数据可以通过市售设备轻松读取、写入、删除或更改。因此，磁条并非存储敏感信息的最佳位置。为了保护消费者，美国企业投入巨资建立了广泛的基于大型机在线计算机网络，用于验证和处理。在欧洲，这种基础设施并未发展起来——相反，智能卡本身就具有智能。

智能卡上的微处理器是用于安全的。主机和读卡器实际上会与微处理器“对话”。微处理器强制执行对卡片上数据的访问。如果主机读写智能卡的随机存取存储器（RAM），那它与软盘就没有区别了。

智能卡可能拥有高达8千字节的RAM、346千字节的ROM、256千字节的可编程ROM以及一个16位微处理器。智能卡使用串行接口，并从读卡器等外部源获取电力。处理器使用有限的指令集来处理加密等应用。

最常见的智能卡应用包括：

智能卡可与连接到个人计算机的智能卡读卡器附件配合使用，以验证用户身份。网页浏览器也可以使用智能卡技术来补充安全套接字层（SSL），以提高互联网交易的安全性。Visa 的智能卡常见问题解答展示了如何使用智能卡和配备智能卡读卡器的电脑进行在线购物。智能卡读卡器也常见于手机和自动售货机中。

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