当您购买 CPU 芯片时，芯片外壳上会标有“最大”速度额定值。例如，芯片可能标示为 3-GHz 部件。这意味着芯片在正常温度参数下，以该速度或低于该速度运行时不会出现错误。
限制芯片速度的因素有两个：
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- 芯片上的传输延迟
- 芯片上的热量积聚
传输延迟发生在芯片内部连接各组件的电线中。芯片上的“电线”是刻蚀在硅片上的极小的铝或铜条。芯片不过是晶体管和连接它们的电线的集合，而晶体管只不过是一个开/关开关。当一个开关从开到关或从关到开改变状态时，它必须给连接晶体管到下一个晶体管的电线充电或放电。想象一个晶体管当前处于“开”状态。它驱动的电线充满了电子。当开关变为“关”时，它必须排出这些电子，这需要时间。电线越大，所需时间越长。
多年来，随着电线尺寸的缩小，改变状态所需的时间也随之缩短。但仍存在一些限制——电线充电和放电需要时间。这个限制给芯片设定了速度上限。
晶体管改变状态也需要最短时间。晶体管以链状串联在一起，因此晶体管延迟会累加。在像 G5 这样复杂的芯片上，很可能存在更长的链条，而最长链条的长度限制了整个芯片的最大速度。
最后，是热量。每次门电路中的晶体管改变状态时，它们都会漏泄少量电流。这些电流产生热量。随着晶体管尺寸的缩小，浪费的电流（以及因此产生的热量）有所减少，但仍然会产生热量。芯片运行速度越快，产生的热量越多。热量积聚对速度施加了另一个限制。
您可以尝试让芯片以更快的速度运行——这被称为超频。在许多芯片（特别是某些赛扬型号）上，超频效果非常好。有时，您需要人工冷却芯片才能对其进行超频。其他时候，您根本无法超频，因为会立即遇到传输延迟。
有关 CPU 和超频的更多信息，请参阅下一页。
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