海底电缆遇袭会使互联网瘫痪吗？

据《卫报》报道，英国国防机构负责人、北约军事委员会主席空军元帅斯图尔特·皮奇爵士最近警告称，切断这些电缆“将立即——而且灾难性地——破坏国际贸易和互联网”。

皮奇的警告呼应了英国议员里希·苏纳克（Rishi Sunak）撰写的一份2017年报告的结论，该报告将互联网流量中断的可能性描述为“生存威胁”。苏纳克指出，这些电缆主要由私营公司拥有和运营，每天传输10万亿美元的金融交易。

这并非首次针对海底电缆网络发出警报。这份为美国国土安全部撰写的2010年报告描述了2008年发生的一起事件的影响，当时地中海中连接意大利和埃及的三根电缆被切断，显然是商船拖锚时意外造成的。欧洲和中东之间80%的互联网连接暂时中断。结果，由于无法与美国的技术人员建立可靠连接，美国空军在伊拉克的大部分无人机被停飞。报告警告说：“世界另一端的电缆中断威胁着美国重要的国家安全利益。”

2015年，《纽约时报》报道称，一艘俄罗斯间谍船“琥珀号”（Yantar）在美国东海岸缓慢航行时，靠近互联网电缆，受到美国飞机、卫星和船只的监视。据报道，这艘俄罗斯船只配备了两艘微型潜水器，能够进入深水区切割电缆。据《基督教科学箴言报》报道，另一艘俄罗斯侦察船“维克多·列昂诺夫号”（Viktor Leonov）于二月在特拉华州海岸附近被发现。

但在你沉浸在互联网因蓄意破坏而突然中断的噩梦情景之前，专家表示，尽管该系统缺乏防御，但它具有弹性，敌对国家或恐怖组织很难使其瘫痪。据英国国际电缆保护委员会总经理基思·斯科菲尔德（Keith Schofield）称，传输全球数据的光纤电缆出人意料地纤细，厚度不到0.7英寸（17毫米）。但光纤被封装在一个密封管中，该管又被多层高强度钢丝、铜和聚乙烯包裹。斯科菲尔德在一封电子邮件中说，对于水较浅的区域，电缆更容易遇到船锚和其他人为危险，有时会增加额外的保护层，或者将电缆埋在海底。

因此，全球每年只有大约200次电缆损坏——斯科菲尔德说，这“在一个连接各大洲人民的、长度超过一百万公里（62.1万英里）的电缆网络中，是一个极低的故障率”。

光纤协会（Fiber Optic Association）会长吉姆·海耶斯（Jim Hayes）在电话采访中表示，在深海切割电缆会很困难，尽管配备适当工具的机器人潜水器可以做到这一点。该协会是一个总部位于加利福尼亚州的专业协会，负责认证电缆网络建造商和运营商。电缆网络在靠近陆地的地方更脆弱，因为那里的连接位于较浅的水域，更容易触及。造成所需破坏不需要太多复杂的武器或专业知识。

“如果你想中断通信，你可以租一艘破旧的渔船，给他们一个大锚，然后告诉他们拖到这里来，”海耶斯解释说。

海耶斯说，攻击电缆登陆点可能不会在美国以及欧洲和东亚其他技术先进的国家造成太大干扰，因为那里有大量的其他连接可以保持数据流动。“他们可能会减慢纽约市的互联网速度，但不会中断它，”他说。“有其他路径可以到达同一个地方。他们可以同样轻松地向西环游世界，也可以向东。互联网就是这样运作的。”

但海耶斯表示，在像中东这样的地区，蓄意破坏可能会导致断网，因为那里相对较少的电缆集中在苏伊士运河和霍尔木兹海峡等地。非洲大部分海岸线依赖一两条电缆，其脆弱性也更高。

“是的，你可以在很长一段时间内中断互联网，但前提是在特定地点进行特定攻击，”纽约大学媒体、文化与传播系助理教授、2015年出版《海底网络》（The Undersea Network）一书的作者妮可·斯塔罗西尔斯基（Nicole Starosielski）在一封电子邮件中解释道。“在其他地方，流量可以很容易地被重新路由。”

海耶斯说，俄罗斯人可能不会切割电缆，而是会尝试侵入它们以拦截通信。他说，可以将窃听设备插入电缆，然后连接到浮标上的发射器，将数据上传到卫星或靠近岸边的另一根电缆。